«Ленинград» стал одной из самых узнаваемых российских групп не потому, что подстроился под привычный формат поп-музыки, а во многом вопреки ему. Грубоватая манера исполнения, духовые инструменты, разговорные интонации и песни с непечатной лексикой превратились в фирменный стиль коллектива. Но за образом шумной компании стоит длинная история перемен: состав менялся, группа распадалась и возвращалась, а её песни успевали стать и дворовыми припевами, и вирусными клипами.

Земфира пришла в российскую рок-музыку в конце 1990-х — с песнями, которые звучали не как привычные радиохиты. В них были резкие смены настроения, разговорная интонация и строки, похожие на обрывки личного разговора. Дебютный альбом быстро сделал певицу известной, но её карьера не свелась к успеху одной пластинки: Земфира меняла звучание, выпускала альбомы с большими перерывами и не стремилась постоянно объяснять публике свои песни.

Måneskin прошли путь от выступлений на улицах Рима до победы на «Евровидении» и международных рок-чартов. Группу часто связывают с возвращением гитарного рока в массовую поп-культуру, но её успех объясняется не только звучанием: важную роль сыграли выразительный сценический образ, песни на итальянском и английском и умение работать с разными музыкальными традициями.

Егор Шип пришёл в музыку из социальных сетей. Сначала его знали как автора коротких развлекательных роликов, а затем — как исполнителя песни «Пикачу», записанной вместе с Миа Бойкой. Этот переход оказался для него не резкой сменой занятия, а продолжением уже знакомого аудитории образа: энергичного, лёгкого на подъём и рассчитанного на быстрый контакт со зрителем.

«Нервы» — украинская рок-группа, которую в 2010 году создал музыкант и автор песен Евгений Мильковский. Широкая аудитория узнала коллектив в начале 2010-х: песни распространялись в интернете, а их гитарное звучание и эмоциональная манера исполнения хорошо попадали в настроение молодых слушателей. Со временем группа выпустила несколько альбомов, меняла состав и музыкальные акценты, но сохранила узнаваемую основу — мелодичный рок и тексты о чувствах, отношениях и взрослении.

Григорий Лепс — один из тех исполнителей, чей голос узнают с первых нот. Его хрипловатая манера стала частью сценического образа, но популярность держится не только на тембре: в репертуаре Лепса есть и драматичные баллады, и песни с прямым, почти застольным припевом, и дуэты, рассчитанные на широкую поп-аудиторию. Самые известные из них давно живут отдельно от альбомов и звучат на концертах, радио и семейных праздниках.

Музыкальная карьера Майли Сайрус началась на стыке поп-музыки и телевизионного образа. В середине 2000-х она стала известна как исполнительница роли Ханны Монтаны — школьницы, которая тайно выступает поп-звездой. Песни из сериала выходили на альбомах «Ханны Монтаны», а затем Сайрус стала выпускать музыку уже под собственным именем. Со временем её репертуар прошёл путь от подросткового поп-рока до хип-хоп-попа, рок-альбома и сдержанной поп-музыки.

Эд Ширан пришёл к мировой известности не через телевизионный конкурс и не благодаря одной случайной песне. Он годами выступал в небольших залах, самостоятельно выпускал записи и искал собственное звучание. Его узнаваемая формула — гитара, мелодичный вокал и тексты о повседневных чувствах — выросла из этой независимой работы, а не появилась готовой.

Трэвис Скотт не стал звездой после одного удачного сингла. Его путь складывался из продюсерской работы, ранних микстейпов, сотрудничества с крупными артистами и умения превращать отдельные песни в цельный звуковой мир. Широкая публика узнала его благодаря хитам вроде «Antidote» и «Sicko Mode», но к этим успехам он шёл несколько лет.